カトリックでは、
イースター（復活祭）前の40日間（安息日を入れて46日間）を「四旬節」と呼び、キリストが洗礼後に荒野で断食をした40日間にならって食生活を質素にし、悔しゅんする期間とされています。
四旬節が始まる「灰の水曜日」には、神父が「人は死んだら灰になる」という意味を込めて信者のほおや額に灰をつけます。以後、キリストの復活を祝うイースター（復活祭）まで、人々はキリストの受難や死をしのんで肉食を断ち、罪を悔い改め、祈りを捧げます。
四旬節に先立って、灰の水曜日の前の数日間を謝肉祭として、肉食との別れを惜しみ明るく華やかな大騒ぎをします。毎年、死者が出るほど盛り上がるリオのカーニバルも有名です。
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