夏越の祓・名越の祓・大祓　（6月30日）

古来、宮中では、年末と6月の末日に大祓（おおはらい）が行われていました。年末は年越しの祓、6月は夏越の祓・名越の祓（なごしのはらい）、などと呼ばれ、災厄や穢（けがれ）を祓い清めました。
6月の末日は1年の真ん中、後半への折り返しです。夏越の祓では、半年の間に積もった穢れを祓います。

大祓の日は、神社などで「茅の輪（ちのわ）くぐり」などの行事が行われます。茅の輪は竹を軸に茅（かや）を巻いて輪にしたもの。茅は葉先が剣のように鋭いので、霊力があると考えられていました。鳥居や拝殿などに茅の輪を据え、くぐって身を祓い清めます。必ず左足から入り、右から左ヘ「八」の字を描いて3回まわります。
また、穢や罪を人形（ひとがた）に移して川や海に流す「禊（みそぎ）」も行われました。

古く6月1日は「氷の朔日（こおりのついたち）」ともいわれました。宮中では、夏の始まりである6月1日に氷室（ひむろ）に貯蔵しておいた氷を食べ、夏の疫病除けとしていました。今でも6月1日に氷を食べる習慣が残っているところがあります。
また、地方によっては、夏越の祓に厄よけ和菓子の「水無月（みなつき）」を食べる習慣があります。水無月は氷の朔日に由来し、氷に見立てた三角形の外郎（ういろう）に、邪気を祓う力があるといわれる小豆（あずき）をのせたものです。

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