七草・人日　（1月7日）

七草は旧暦1月7日の節句で、「人日」とも呼ばれました。1月7日を「七日正月」、その前日を「六日年越し」として祝う地方もあります。

中国では正月7日に7種類の野菜を入れた羹（あつもの）を食べる習慣があり、これが日本に伝わって、1月7日にいただく七草粥となりました。
新年に生命再生の象徴である若菜を摘み、1月7日に粥に入れて食べると、1年を無病息災で過ごし長寿を得られると信じられ、古人たちは新年に若菜摘みに出かけました。初めは平安貴族たちの楽しみでしたが、次第に民間にも広がって、江戸時代に幕府が五節句のひとつに定めてからは公式な年中行事になりました。

平安時代に、四辻の左大臣（よつじのさだいじん）が詠んだ和歌から、次の7種類が「春の七草」として定着したといわれます。

セリ（芹）　ナズナ（ペンペン草）　ゴギョウ（御形、母子草）　ハコベラ（ハコベ）　ホトケノザ（仏の座、田平子）　スズナ（カブ）　スズシロ（大根）

野菜が乏しい冬場に不足しがちな栄養素を七草粥で補った、とも解釈されています。現代でも、飽食からくる栄養素不足を補うのに効果的です。

七草は、前日の夜「七草なずな　唐土の鳥と　日本の鳥と　渡らぬ先に　七草なずな　手につみ入れて・・・」などと「七草はやし」を歌いながら、まな板にのせ包丁で刻みます。
鳥は穀物をついばむ農作物の敵。まな板を叩く音で害鳥を追い払い、豊作を願うという呪術的な意味もありました。

寒中見舞いは、厳寒期に相手の健康を気遣う便りです。文字通り寒中（二十四節気の小寒・大寒の期間）に送ります。松が明けてから、立春の前（節分）までに届くように送りましょう。
立春以降は「余寒見舞い」として送ります。

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