東大寺二月堂 お水取り　（3月12日）

奈良の東大寺二月堂では、3月1日から修二会（しゅにえ）の本行が始まり、14日間にわたって華麗な水と火の行法（ぎょうほう）が行われます。もともと旧暦の2月1日から始まる本行でしたので「修二会」と呼ばれ、二月堂の名の由来にもなりました。古くから「修二会が終わると春がやってくる」といわれるように、関西に春を呼ぶ行事です。

本行では、練行衆（れんぎょうしゅう：修二会に参加する僧侶）が人々に代わりご本尊・十一面観音菩薩に懺悔（さんげ）し、全ての罪障の消滅と仏神の加護を願い国家の安泰を祈ります。
修二会の中でも著名な「お水取り」が行われる12日の夜（現代の時刻でいえば13日の早朝）には、通常より大きな松明（たいまつ）が上げられ、練行衆が閼伽井（あかい）から1年間の香水を汲み上げご本尊にお供えします。
お水取りの儀式の後に達陀（だったん）の行法が行われ、大松明を持った練行衆が本道の回廊を駆け回ります。参拝者は、この火の粉を浴びると無病息災でいられるといわれ、燃えさしを拾ってお守りにする人もいます。

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