八十八夜　（5月2日頃）

立春から数えて88日目が八十八夜です。「八十八夜の別れ霜」といわれるように、日本の大半の地域ではこの日から後に霜が降りることはめったになく、農家が霜の被害から開放される目安とされてきた日です。霜は夜の間に降りるので、「八十八日」ではなく「八十八夜」の名が付いたといわれています。
八十八夜は初夏の到来を告げる季節の変わり目で、種まきなど農作業の目安とされました。「米」の字を分解すると「八十八」になることから、八十八夜は稲作に従事する人々にとって特に重要な日とされてきました。

毎年の八十八夜の日は、日本茶業中央会によって緑茶の日と制定されています。
「夏も近づく八十八夜・・・」と唱歌にも歌われるように、八十八夜の頃は新茶（一番茶）の茶摘みの時期です。お茶がひと冬越えて栄養を蓄え、今年初めて新芽を出す4月〜5月、滋味も香味も豊かな良質の茶葉を摘むことができます。
古くから八十八夜に摘んだお茶の葉は極上とされ、また、八十八と末広がりで縁起の良いこの日にお茶を飲むと、寿命が延びるといわれてきました。

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