七五三　（11月15日）

11月15日は七五三。男の子は（3歳と）5歳、女の子は3歳と7歳の（数え）年に神社に参詣して、子どもの健やかな成長を祈ります。

公家や武家では古くから、中国にならった「髪置（かみおき）」「袴着（はかまぎ）・着袴（ちゃっこ）」「帯解（おびとき）」など子供の成長を祝う儀式が行われていました。

男児女児とも乳幼児期は坊主頭やボサボサのおかっぱ頭でしたが、数え年3歳の春から髪の毛を切りそろえ長く伸ばし始めました。子供を碁盤の上にのせ、髪に様々な縁起ものを結び付けるなどの儀式が行われていました。

男児女児とも数え年3〜8歳くらいで初めて袴をつける儀式を行っていましたが、やがて男児のみの風習となりました。子供を碁盤の上に立たせ、袴を着付け、子供が四方に向かってお辞儀をしたり、碁盤から飛び降りたりする儀式が行われていました。

子供の着物は襟元に紐を付け、身八口（みやつぐち）から通して背中で結んでいました。男児女児とも数え年9歳で、付紐をとって帯を結ぶ儀式を行っていましたが、やがて男児は5歳に、女児は7歳に定まりました。

農村部では、数え年で3歳〜7歳くらいになった子どもが、収穫を祝う秋祭りの日に氏神様にお参りし、現在の戸籍に当たる人別帳や氏子帖に登録していました。昔は乳幼児の死亡率が高く「7歳までは神のうち」といわれていました。神様に守られていた世界から人間の世界へ生まれ変わり、氏子帖に記載されることで一人前として認められる儀式であったといわれます。

七五三は、これらの様々な行事が習合していった江戸時代以降、子どもを着飾らせて神社に詣でる行事として全国に広がっていきました。古くは、七五三の日は11月15日とは限らず、「七五三」と呼ぶようになったのも明治以降だといわれています。「11月15日」「3歳・5歳・7歳」と定まったのは、秋の収穫を終えた旧暦11月の満月の15日を選んだ、7・5・3を合計すると「15」、中国の陰陽五行説では3、5、7などの奇数は陽の数で縁起がよいと考えられいた、などの諸説があります。

昔は、糖類など甘味料は希少品。飴は、古くは神様へのお供え物とされ、貴族の薬用であったりと、たいへん貴重なものでした。大量生産できるようになったのは江戸時代からです。
元禄の頃、江戸・浅草寺境内で、飴売りが「千年飴」「寿命糖」と名付けた長い袋入りの飴を売り歩きました。この縁起のよい名前が喜ばれて、七五三のお祝いやお宮参りのお土産として人気を得ました。これが千歳飴（ちとせあめ）の起源といわれます。

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