七夕　（7月7日）

七夕（たなばた）は、天の川の両岸にへだてられた恋人同士の織り姫（織女星）と彦星（牽牛星）が、一年に一度この日だけは会うことができるという中国の伝説に、日本古来の禊（みそぎ）や盆の行事が習合したといわれます。

天帝は、機織りの仕事ばかりする織り姫を心配して、姫を働き者の彦星と引き合わせました。ふたりは恋に夢中になりすぎて全く仕事をしなくなってしまい、天の川の両岸に離ればなれにされてしまいますが、一年に一度だけ会うことを許されました。7月7日の夜になると、カササギが天の川に翼をならべて橋を架け、両岸に別れた恋人たちを会わせてくれます。
織女星は琴座のベガ、牽牛星は鷲座のアルタイルです。もともと旧歴の7月7日の行事でしたので、新暦ならば8月の初・中旬になり、梅雨は明けて天の川がよく見える秋の行事でした。

七夕は盆の前の禊の日でした。「七夕送り」といって、笹竹やお供え物を川や海に流し、けがれをはらいました。お盆に戻ってくる祖先の霊のために、衣を機織りし棚に置く風習があり「棚機（たなばた）」と呼んでいましたが、これが7月7日の夕べの行事であったために「七夕」の字をあてたといわれています。

中国では、織女星にあやかって女性が機織りや裁縫などの上達を願う「乞巧奠（きこうてん）」の風習があり、五色の糸や五色の絹布などをお供えしました。
伝説とこれらの風習が合わさって、今に続く七夕の行事として発展したといわれます。

江戸時代には、笹竹に飾りをつける「七夕飾り」が盛んになりました。七夕飾りは6日の夕方に出し、7日に川や海に流しました。
織女星にあやかった五色の糸は、いつしか五色の短冊に形を変え、機織り・裁縫から習字や技芸の上達を願い、短冊に書き入れました。短冊の5色は、正式には陰陽五行説に基づく青、赤、黄、白、黒（紫）です。

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