冬至には、北半球では太陽が最も低く、夜が最も長くなります。この日は、柚子湯（ゆずゆ）に入り、南瓜（かぼちゃ）や小豆粥（あずきがゆ）などを食べる習慣があります。
冬至を境に徐々に日が長くなり、太陽の力が強まっていくので、中国では「一陽来復」と呼ぶ大切な節日でした。古来、世界の諸民族は冬至を太陽の誕生日と考え、暦の起点として盛大な冬至祭が行われました。キリスト教の
クリスマスにも冬至祭起源の説があります。
冬至の日にユズの実を浮かべた湯に入ると、無病息災で暮らせるといいます。柚子湯には、香気で邪気をはらう禊（みそぎ）の役目とともに、血行をよくして肌あれを防ぐという効果があります。
江戸時代の銭湯では、端午の節句の菖蒲湯など薬湯のサービスが人気を呼びました。柚子湯もそのひとつで、次第に生活習慣として定着しました。
冬至にカボチャを食べると中風（ちゅうふう）にならない、長生きする、などと言い伝えられています。本格化する寒さに備えてビタミン豊富なカボチャを食べる、という古人の生活の智恵でしょう。カボチャなどの瓜類は夏の野菜です。昔は夏に収穫した一番できの良いカボチャを、冬至のために室（むろ）で保存していたそうです。
冬至は1年の最後なので「ん」のつく食品のレンコン、ミカン、ニンジン、ギンナンなどを食べる習慣もあります。
まめ暦リンク
