バレンタインデー　（2月14日）

バレンタインデー（Valentine's Day）は、キリスト教の聖人・バレンタインの記念日です。キリスト教の本場の西欧では、バレンタインデーを「愛の日」として、恋人同士で花、プレゼント、バレンタインカードなどを贈りあう習慣があります。

2月14日を聖バレンタインの記念日としたことについては、様々な伝説がもとになっています。
3世紀のイタリア（ローマ帝国）では、徴兵のため、若者の結婚が禁じられていました。キリスト教司祭のバレンタイン（イタリア語ではバレンチヌス）は、帝国の命に背き、若者たちの純粋な愛を尊重して密かに結婚式をあげさせていました。これが皇帝の知るところとなると、当時のローマ帝国ではキリスト教が迫害されていた時代背景もあって、司祭は投獄され、処刑されてしまいます。
獄中で、司祭は目の見えない娘と心を通じ合わせるようになり、愛と祈りの力で娘の目が奇跡的に直った、という逸話もあります。

やがて聖バレンタインは「愛の守護神」として崇拝されるようになり、司祭が処刑されたという2月14日がバレンタイン・デーとして定まった、ということです。 当時のローマでは、毎年2月14日に「ルペルカーリア」という豊穣祈念の春祭りが行われていて、バレンタインデーは、この祭りの流れをくむともいわれています。

バレンタインデーといえばチョコレート、女性が男性にチョコレートを贈って思いを伝える、というのは、日本特有の習慣です。1958年（昭和33年）に東京都内のデパートで、チョコレート会社がバレンタインデーにチョコレート販促のキャンペーンを行ったのが、そもそもの始まりだそうです。さらにPRしようと、日本チョコレート・ココア協会などが2月14日を「チョコレートの日」に制定しています。
「義理チョコ」が登場したり、年間のチョコレートの売り上げの4分の1はバレンタインデー用といわれるほど、バレンタインデーのチョコレートは定着しています。日本人は、クリスマスやバレンタインデーのように、異教の文化を本来の意味から離れれた独特の行事にするのがお得意です。

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