- お中元
中元は、元々は中国の「上元（1月15日）」「中元（7月15日）」「下元（10月15日）」を「三元」として、神様にお供えをしてお祭りする風習でした。日本に伝わると、お盆の時期と重なったことから、先祖供養とともにお正月から半年間無事に過ごせたことを祝い、両親や年長者に食物などを贈るようになりました。これが目上の人やお世話になった人などに贈り物をする、現在の「御中元」となりました。
中元の贈り物は、7月初旬からお盆（7月15日）の前までに届けます。7月15日を過ぎる場合は「暑中御伺」とし、立秋（2005年は8月7日）以降は「残暑御伺」、旧盆（8月15日）以降は「粗品」として贈ります。
中元の贈り物は、正式には夏のご挨拶として持参し差し上げますが、最近は百貨店などから配送するのが主流です。この場合、荷物の中に挨拶文を入れてもらうか、「中元の品を○○から配送してもらう」旨の送り状を出しましょう。
お中元を頂いたときは、できるだけ早くお礼状を出しましょう。気軽な間柄であれば、電話でもかまいませんが、確実に受領の確認と「お礼」の気持ちを伝えましょう。
- お歳暮
古来、お正月には、お盆と同様に先祖の霊が帰ってくると考えられていました。ご先祖様と年神様を迎えるためのお供え物として、食料品などを親元へ持参していたものが、次第に目上の人や日頃お世話になった人などへお正月用品を贈る「お歳暮」の習慣に変わったといわれます。
お歳暮は一般に、12月初めから12月20日頃までに届けます。年内に届けられないときは「お年賀」として贈ります。
喪中などで年賀として贈ることができない場合は「寒中御伺」とし、松の内（一般には1月7日ですが地方によって異なります）を過ぎてから立春（2005年は2月4日）の前までに届けます。
お歳暮はお祝い事ではありませんので、喪中でも贈答に差し支えないとされていますが、気になる場合は時期をずらして「寒中御伺」として贈りましょう。
お歳暮を頂いたときは、できるだけ早く、受領の確認とお礼の気持ちを伝えましょう。気軽な間柄であれば電話でOKですが、正式には、はがきや手紙に真心を込めてお礼の気持ちをしたためます。
